בעיצומם של ימי הלחץ הבינלאומי האדיר לחדש את שיחות המשא ומתן עם הפלשתינים, תוך כניעה (חלקית לפחות) לתנאים שהם מכתיבים, נחנך מגדל התצפית החדש בשילה הקדומה. זהו מגדל מרשים בראש התל שנבנה בהשקעה גדולה ובסיועה של משפחת פאליק לזכר אביהם פימה חיים, ובו מיצג חדשני ומרגש המספר את סיפורה של עיר הבירה הראשונה של ישראל. ראש הממשלה שהוזמן, כצפוי לא הגיע, הוא עסוק כנראה במו"מ, אבל גם בלעדיו זה היה טקס מרשים במיוחד, ונכחו בו השרים בנט ואריאל, ח"כים ואישי ציבור רבים. "המגדל הזה הוא ציון דרך במענה שלנו ללחצים האלה – אנחנו גם עסוקים בלבנות ולהתרחב, וגם בחיזוק הקשר של תושבי ישראל עם האזור שלנו", אומר אבי רואה, יו"ר המועצה.
"אנחנו לא נגד ניהול משא ומתן ולא נגד שיחות", מבהיר רואה, "לדבר זה תמיד נכון, אבל מעל כל הדיבורים צריכה לרחף עמדה עקרונית שלנו – שאנחנו כאן לדורי דורות. חזרנו לארצנו ואנחנו לא מתכוונים להיפרד ממנה, ודאי לא תמורת הבטחה כזו או אחרת. אנחנו לא מתעלמים מהלחצים האדירים של האמריקאים והאירופאים, אם כי אין ספק שהם תמוהים. מסביבנו התרחשויות חמורות בסוריה ומצרים, אבל החתירה לשקט היא רק במחוזותינו.
"אבל נדמה לי שכל העניין חשוב יותר לאמריקאים ולאירופאים יותר משהוא חשוב לערבים. אני סבור שנוח להם למדי עם המצב הקיים - הם מנהלים חיים אזרחיים ואנחנו דואגים לבטחונם האזורי, בניגוד לאחיהם במצרים ובסוריה וגם בעזה. לכן הם מציבים רף גבוה לתחילת המו"מ, כי הם לא באמת רוצים בו.
"בכל אופן, אני לא נותן סיכויים גבוהים לשיחות. המצב כיום הוא בלתי פתיר. הפתרון הוא בכך שנחזק את נוכחותנו כאן, תוך שיפור מצבם הכלכלי והחברתי של שכנינו, כך לעוד דור או שניים, אז נעשה הערכת מצב מחודשת. ובינתיים, אנחנו כבר נהיה בעמדה אחרת.
"בנוגע להקפאה, כרגע ישנה 'הקפאה שקטה' ביישובים העירוניים, שבהם נדרש שיווק ופרסום של משרד השיכון, וראש הממשלה לא מאפשר לעשות זאת. אבל בהתיישבות הכפרית נדאג שנוכל להמשיך לבנות. החיים כאן חזקים, והמציאות חזקה, יש מסה של אוכלוסיה עם צרכים משמעותיים, והמדינה לא תוכל להתעלם מהם. יחד עם זה אסור לנו להירדם בשמירה. אנחנו צריכים לבנות, לומר את שעלינו לומר, ולדרוש מרקם חיים סביר כמו בכל מקום בארץ".